항노화 치료라는 말은 서로 다른 두 가지 목표를 함께 가리키는 경우가 많습니다. 하나는 주름, 색소, 탄력 저하, 볼륨 감소 같은 피부의 겉모습을 개선하는 미용적 회춘입니다. 다른 하나는 세포 노화, 호르몬 감소, 만성 염증, 조직 재생 능력 저하처럼 노화의 기저 과정 자체에 영향을 주려는 생물학적·전신적 항노화입니다. 재생의료가 항노화와 연결되는 지점은 주로 두 번째 목표입니다.
줄기세포는 자기 복제를 하면서 특정 세포로 분화할 수 있는 세포입니다 [3]. 나이가 들며 조직의 복구 능력이 줄어든다면 세포를 보충하거나 자극해 조직의 질을 높일 수 있다는 것이 재생 기반 항노화의 이론적 근거입니다. 그러나 조직에 줄기세포가 존재한다고 해서, 다른 부위에 주입한 세포가 그 조직으로 이동해 살아남고 지속적인 효과를 낸다고 볼 수는 없습니다.
국제줄기세포학회(ISSCR)는 임상 적용 기준을 제시하고 있습니다. 또한 확립된 줄기세포 치료가 조혈모세포 이식 등 제한된 적응증에 머물러 있다고 설명하며, 입증되지 않은 줄기세포 시술에 대해 환자에게 주의를 당부합니다 [1][2]. 한국에서 첨단재생의료는 보건복지부가 지정한 실시기관을 중심으로 관리됩니다. 정부 발표 자료는 중대·희귀·난치질환 치료를 주된 대상으로 설명하고 있습니다 [4][5].
재생의료 기반 항노화 시술을 고려한다면 다음 사항을 전문의와 구체적으로 상의하는 것이 필요합니다.