지방이식이란 무엇인가?

지방이식은 자가지방이식, 지방 이동술, 리포필링(lipofilling)이라고도 불리며, 환자 본인의 지방 조직을 한 부위에서 채취해 다른 부위로 옮기는 수술입니다. ‘자가(autologous)’는 같은 사람에게서 얻은 세포나 조직을 뜻합니다[1]. 지방은 복부·옆구리·허벅지 등에서 지방흡입으로 얻고, 처리 과정을 거쳐 가슴, 얼굴, 엉덩이, 손 등에 주입합니다[2][3].

지방이식은 미용 목적의 볼륨 보강에도 쓰이고, 유방 재건이나 외상·함몰 부위의 윤곽 교정 같은 재건 목적에도 쓰입니다[2]. 인공 보형물이나 합성 필러와 달리 이식재가 살아 있는 조직이라는 점이 특징입니다. 주변 조직과 새 혈관이 연결된 지방은 그 부위 조직처럼 남고, 살아남지 못한 지방은 몸에 흡수됩니다[4].

이 때문에 결과를 부분적으로만 예측할 수 있으며, 원하는 볼륨을 얻으려고 두 번 이상 시술하는 경우가 있습니다[2]. 알려진 위험으로는 멍울, 기름낭(oil cyst), 석회화, 비대칭, 흡수에 따른 볼륨 감소가 있고, 드물게 감염이나 지방 색전도 생길 수 있습니다[2].

시술이 적합한지, 어느 정도 효과를 기대할 수 있는지, 몇 번 시술해야 하는지는 체형, 채취할 수 있는 지방량, 이식 부위 상태에 따라 달라집니다. 따라서 성형외과 전문의와 상담해 판단해야 합니다.