SVF와 줄기세포는 같은 것인가?

SVF(stromal vascular fraction, 기질혈관분획)는 지방흡입으로 얻은 지방을 효소나 기계적 방법으로 처리하고 성숙 지방세포를 떼어 낸 뒤 남는 세포 분획입니다. 배양 없이 바로 분리하며, 줄기/기질세포는 그 가운데 소수입니다[1].

의학에서 말하는 성체 줄기세포는 스스로 복제하는 능력과 제한된 범위에서 다른 세포로 분화하는 능력으로 정의됩니다[2]. 중간엽 기질세포에 대해서는 국제세포치료학회(ISCT)가 최소 기준 세 가지를 제시했습니다. 플라스틱 표면에 붙어 자라는 성질, 특정 표면표지자 발현, 그리고 뼈·연골·지방세포로 분화하는 능력입니다[3]. SVF는 이 기준으로 정의되는 균일한 세포 집단이 아니라 여러 세포가 섞인 혼합물입니다.

일부 광고는 SVF 시술을 '줄기세포 치료'라고 부릅니다. 그러나 SVF로 전달되는 줄기세포 수는 배양으로 늘린 제품보다 적습니다. 따라서 두 제품의 효과와 위험이 같다고 가정할 수 없습니다. ISSCR은 가공 과정이 세포의 원래 기능을 바꿀 수 있다고 봅니다. 그래서 용도마다 안전성과 효과를 따로 입증해야 한다는 입장입니다[1]. 미국 FDA도 승인되지 않은 줄기세포 제품에 대해 소비자 경고를 내고 있습니다[4].

전문의와 상담할 때는 다음을 확인하는 것이 좋습니다. 사용하는 것이 SVF인지 배양 세포인지, 세포 수와 생존율을 측정하는지, 해당 용도의 근거와 허가 상태가 어떤지입니다.